Grand habitué des productions AOR, le label italien Frontiers Records se permet, avec plus ou moins de régularité, quelques escapades bien senties sur les terrains du heavy metal et autres dérivés (Dream Evil, Stryper...). C'est en digne représentant du speed/power metal que Benedictum livre un quatrième album (le deuxième pour la maison de disques italienne) qui sent bon le revival tout en faisant attention de ne pas trop paraître passéiste (le groupe aime à reprendre quelques classiques de ses influences, d'Accept à Black Sabbath). Sur "Obey", on notera la très bonne capacité des californiens à combiner différents éléments du genre (choeurs guerriers thrash, arrangements symphoniques discrets...) pour les agencer d'une manière assez habile, ceci étant le gage d'un très bon savoir-faire. Côté compositions, on remarquera plus particulièrement l'excellent "Evil That We Do" (merci Judas Priest pour l'orientation musicale), le très groovy "Fighting For My Life" ou un "Apex Nation" que ne renierait probablement pas un Stratovarius. En ce qui concerne la production, assurée par John Herrera, le seul bémol pourrait venir de la voix de Véronica Freeman parfois gavée d'effets ("Fractured", "Obey") et un peu trop présente sur le mixage des titres cités. On aurait plutôt aimé retrouver Jeff Pilson (ex-bassiste de Dokken) qui a produit les premiers albums du groupe de San Diego. En tout cas, le nouveau line-up, Rikard Stjernquist (ex-Jag Panzer) à la batterie et Aric Avina (Tynator) à la basse, qui accompagne le duo formé par la chanteuse Véronica Freeman et le guitariste Pete Wells assure parfaitement et donne une nouvelle dimension à Benedictum. Enfin, on regrettera que l'emballage (artwork très basique) ne soit pas à la hauteur de ce très bon contenu.
Markus Schenker
Benedictum, Obey (Frontiers Records-Harmonia Mundi)
Sortie le 29 novembre 2013
Benedictum, Scream, official video
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